冬天的九嶷河水量不大，不足一丈宽的河水在阳光的照射下弯曲成一条白绸带向北飘去。**的宽宽的河**遍布着人头大或鸡蛋大小的圆石。

　　四匹枣红马低头饮水。陶百川朝九嶷河东岸指指：“大老魏叔叔，小马哥哥，你们真的不用送我们到香花岭了。我外婆家就在那个山窝窝里。你们赶紧回去吧。晚了，你们就追不上毛主席了。”

　　马天来说：“是个好地方。这里离香花岭小二百里，你们怎么回去？”

　　陶百川说：“我舅舅有辆马车，可以送我们回家。前年，我表哥到长沙上学，舅舅就是用马车送他到郴州的，当时外婆到我家住了十几天。我这次还可以让我外婆到香花岭住一阵子。”

　　周三才道：“哥哥他小姨家也有一架马车，他们住在东边蓝山县的塔峰镇。前些天，我们去追你们，就是姨夫驾着马车送我们的。舅舅家的马是匹白马，小姨家的马是我们这样的枣红马，个头比这几匹还要大些，也胖些。真的，这是我们的地盘了，你们不用担心。”

　　魏苍生对陶百川说：“人经些事，才成熟得快。有了这七折八难的经历，你们都长大很多了，知道为我们的安危冷暖操心了，叔叔很高兴。你婆婆，你舅舅，还有你舅妈，肯定也在盼你们，你们该去见见他们。我猜想你的老爹早来找过你们了。”

　　陶百川说：“你答应了，太好了。我小时候夏天总在外婆家住，天天在这河里洗澡、抓小鱼。你们回去要小心，何键什么的国民党大官，太坏了。”

　　马天来扑哧一声笑了：“你才多大，还小时候小时候的。”

　　过了河，仅用几分钟他们就到了陶百川外婆家的山坳里。然而，那一片房子已经变成了一堆瓦砾。

　　陶百川惊得瞪大眼睛张大嘴巴，神经质地绕着瓦砾堆转圈圈。

　　魏苍生捡起一截没有烧尽的椽子放在鼻尖上闻闻：“一两天的事。川伢子，我问你，你舅舅帮没帮过红军运东西？”

　　“帮过呀。”陶百川说，“我舅舅和姨夫听我说你们红军是穷人的队伍，吃饭给饭钱，住店给店钱，帮你们做事一天一结账，就都去帮红军了。”

　　周三才接着指指远处说：“他们驾车从那边去找红军，我和哥哥从这里翻山过去，就碰到长贵哥哥他们红八军团了。”

　　魏苍生眉头紧锁道：“你们先待在这里，等我回来。不，你们不要待在这儿，到那边等我。”说着骑上马走了。

　　魏苍生用一块大洋换来了实情。永州几个县，前几天开始清查与共产党及其领导的红军有关联的人。凡主动帮助过红军的人，一律按通共要犯处置。陶百川的舅舅用马车帮红军运送东西的事，被人举报了。前天，国民党县党部和保安团在陶百川外婆家房前召开了公审会，把一家三口和白马当众烧死在房子里。知情的老人说：“红军没经过这里，他们却赶着马车去帮红军，浑身长嘴都说不清了。”魏苍生听后心里很疼，不敢告诉陶百川真相，就编了个土匪来打劫着火的房子、家里人出去避难的情况搪塞了过去。

　　傍晚，四个人赶到蓝山县塔峰镇。陶百川小姨家房门大开，屋内凌乱不堪，人和枣红马都不见了，只剩下一辆马车缩在院子一角。

　　陶百川这屋跑跑，那屋转转，眼里净是恐惧：“土匪，土匪，哪里来的土匪？我要杀了这些狗杂种！”

　　院外的老太太听到陶百川的叫喊声，停了下来：“不知死活的娃娃，快离开吧。你们快走吧。哪里有什么土匪？是官府干的。一家三口都吃了枪子儿了。你说我这傻侄子，缺那几个钱吗？这红军都绕过蓝山了，你跑到九嶷山去挣红军那几个工钱干啥？”