张世杰很快把收编杨开泰的方案送交军分区。孟副司令马上组织人员对这个方案进行论证。周银杏抢先发言：“我不同意张支队长的意见。对太白顶，不能搞特殊化。虽说南阳已经解放，但王凌云残部还在伺机反扑，如果不把太白顶的人分开改编，万一发生变故，将会造成重大损失，这方面的教训，太深刻了。”张世杰说道：“太白顶的情况比较特殊，杨开泰一旦投诚，绝不会反悔。”周银杏冷笑道：“他又不是没反过悔。”张世杰说道：“周队长，我记得那时候，你也和他一起离开了新四军。难道你今天还是身在曹营心在汉吗？”孟副司令说道：“张世杰同志，不要对自己的同志搞人身攻击。小周同志当年才多大？她后来，不是坚定地走到革命道路上来了吗？可那个杨开泰，我们给了他多少机会，光你张世杰去做工作，恐怕也没少于十次吧？杨开泰迟迟不下山，是脚踏两只船，现在看国民党那只船要沉了，这才想到我们的船上，对这样的人，不能不慎重考虑。给他一个团的建制，这个条件，绝对不能答应。给他一个营的建制，顶天了。给个营建制，还不能是个独立营。这种人靠不住。”张世杰说道：“杨开泰以前之所以犹豫不决，是因为他的妹妹杨紫云同志在做地下工作，给他造成了错觉。现在杨紫云同志已经被国民党杀害，杨开泰肯定会不遗余力地跟国民党战斗。三三年，他就是西北军的排长了。周队长，你哥那时候是连长，我没记错吧？”周银杏说道：“张支队长，别扯我。杨开泰既然能为他妹妹犹豫不决，他也会为了别人犯错误。”张世杰说道：“请你把话说清楚。”孟副司令说道：“杨开泰的老婆郭冰雪，社会关系很复杂，小周同志的担心很有道理。如果这个郭冰雪和国民党的人藕断丝连，杨开泰也许会为了他老婆做出点什么事来。”“郭冰雪一直支持杨开泰投奔共产党，她绝对不会跟国民党有什么瓜葛。”张世杰十分肯定地说。周银杏问道：“你凭什么这么说？你怎么知道她是怎么想的？”张世杰反唇相讥道：“周银杏，你为什么对郭冰雪有这么大的成见？”孟副司令拍拍桌子大声说：“好了！不要争执了，我们还有很多事情要做。关于太白顶杨开泰部收编一事，大家举手表决，同意张世杰方案的请举手……”张世杰和两个人举了手，另外两个人想举手，看看孟副司令，把伸出来的手又缩了回去了。见刘金声也没举手，张世杰问道：“刘金声，你也反对吗？”刘金声说：“我不反对收编杨开泰，我只是不同意给他们一个团的建制。”孟副司令总结道：“世杰同志，按照组织原则，赞同的人没有过半数，这个方案不能实行。世杰同志，请你尽快制订一个切实可行的方案来。散会。”张世杰站起来说道：“好，孟副司令，按照组织原则，我有权越级反映情况。”孟副司令冷冷地说道：“这是你的权力。”周银杏翻了一个白眼，说：“真希望张队长能去见见毛主席，让毛主席评评这个理。”张世杰道：“好，你们等着吧。我警告你们，不要逼杨开泰，出了事情你们负责。”说完就拉开门出去了。孟副司令把枪朝桌子上一放，说：“出事儿？我是个怕事儿的人吗？他要不同意，就消灭他。周队长，刘副支队长留下，我们议个方案。”其他人一走，周银杏把门关上了：“刘副支队长，其他分区的支队都编成分区独立团了，因为赵九思走了，你们才暂时不归分区指挥。这个形势不知你看清楚没有。”刘金声道：“我看清楚了。”“不动你一兵一卒，分区直属部队，再加上三个县大队，打太白顶有几成胜算？”“十拿九稳。”周银杏道：“老孟，哦，孟副司令很看重你。你表个态吧。”孟副司令道：“金声同志，你是个孤儿，咱们属于一个阶级。你受张世杰领导多年，一时转不过弯，可以理解。张世杰为什么要给杨开泰一个独立团建制呢？我没看出有这个必要嘛。”刘金声站起来向孟副司令敬个礼：“首长，刘金声愿意听你的指挥。”
张世杰离开桐柏第二天，分区接到军区电示：王凌云部有突袭桐柏核心区之可能，各分区要密切监视辖区内尚未剿灭的杆匪，防止他们与王凌云部勾结。收到这份电令，孟副司令高兴了大半夜。不用武力解决杨开泰，今后只能在张世杰的阴影中生活了，这份电令来得太及时了。第二天，孟副司令主持召开了分区营以上干部会议，传达军区指示。会议开了一半，金贵把一个穿长衫的男人带进了会场。这个男人身上带着王凌云写给杨开泰的信，信中许给了杨开泰一个少将师长的职务。此计一出，杨开泰的命运彻底改变了。
第二天，杨开泰看到了金贵带来的改编方案：一、杨开泰编入三分区直属部队，杨开泰任分区正营职参谋。二、杨开泰负责扣留山上地主子弟和与国民党高层有关联人员，并把这部分人交给分区处置。三、需在三分区部队任连排职干部的人，由杨开泰开列出名单，总人数为十人。杨开泰大笑起来“这个银杏，真的成精了。金贵，你怕是竹篮打水一场空了。能不能告诉我，银杏抱住谁的粗腿了？”金贵道：“孟副司令早就喜欢上银杏了。几年前，孟副司令还挨过银杏的耳巴子……”郭冰雪接道：“现在是周银杏送上门了。张世杰呢？他说话算放屁了？”杨开泰把信扔给金贵，说：“回去告诉孟瘸子，士可杀，不可辱，我不会用我老婆的头换个狗屁正营职参谋。”
战斗第二天凌晨就打响了。刘金声带着特别支队的主力打主攻。太阳偏西的时候，杨开泰等人已经退至第二道防线，阵地被炮火轰得七零八落。郭冰雪猫着腰跑了过来，叫道：“开泰，你快让他们住手吧，再打下去，人都死光了。”杨开泰说道：“你跑来干什么？快去保护女儿。”“你答应周银杏吧，为了我一个人，不值。”“我说值就值！”郭冰雪说道：“开泰，咱们撤吧，留着青山在，不怕没柴烧。都等张世杰……”杨开泰喝道：“住嘴！别提这个混蛋，你看看，担任主攻的，就是张世杰的队伍。”“张世杰不会骗我们，这中间一定有误会……”杨开泰打了郭冰雪一个耳光，“到了这种时候，你还在为张世杰说话……”
这个时候，周银杏带着人经后山密道上了太白顶，包围了杨开泰等人。见杨开泰打了郭冰雪，周银杏垂下枪，从藏身的地方站了出来，说道：“打得好。大哥，你总算知道这个女人的真面目了。投降吧，你们已经被包围了。”郭冰雪说道：“周银杏，你太残忍了，为了你那点私怨，你杀了多少人？他们可都是你的兄弟呀！”周银杏冷笑一声：“毁了他们的是你，先杀了你这个害人精，再来为这些弟兄们善后。”举枪朝郭冰雪射击。杨开泰叫道：“不要！”侧身挡在郭冰雪面前。枪响了，杨开泰朝后面倒下去，郭冰雪扶着他，也慢慢倒在地上。周银杏惊呆了。杨开泰的部下叫道：“大哥……”说着就朝周银杏等人还击。金贵叫道：“快趴下！”冲过去把周银杏扑倒。杨开泰躺在郭冰雪怀里，说道：“老三，传我的命令，让弟兄们别再抵抗了。”三当家的叫道：“大哥——”杨开泰说道：“你们就再听我一次吧。”三当家的说道：“是。都听着，传大当家的命令：停止战斗！”两个解放军战士把金贵的尸体挪开，说道：“周队长，敌人已经停止反抗了。”杨开泰尽量提高声音，“周队长，我投降，希望你能对我的弟兄们宽大处理。”周银杏站起来，流着泪道：“为什么，这是为什么？大哥，你为什么又替她挡了一枪，你刚刚打过她……”杨开泰伸手摸摸郭冰雪的脸，用尽最后力气轻声说：“对不起，第一次打你，也是最后一次打你，你不记恨我吧？”郭冰雪拼命地摇头，眼泪扑簌簌流下来。杨开泰用手指接了一滴泪水放在嘴里尝了尝：“这也是你第一次为我流眼泪，快擦了它，我不喜欢看你流眼泪，以前，每次看到你为张世杰流眼泪，我都很心疼、很心酸。我喜欢看你笑，我以为，我能让你快乐……”郭冰雪拼命点着头：“我很快乐，开泰，这些年在山上，我一直都很快乐……”“真的吗？”郭冰雪点点头：“真的，其实，我也想跟你和宝宝一直生活在太白顶上。”“这世上没有世外桃源。冰雪，答应我，带着宝宝好好活下去。”“我们一起活下去，开泰，我们三个要一起活下去，我不再要别的，只要我们三个能在一起……”周银杏大叫道：“你休想，你这个扫帚星，我要让你先死……”拔出金贵身上的枪。
张世杰冲了过来，一脚踢飞了周银杏的枪，把周银杏扭住。周银杏的手下一起把枪对准张世杰：“放开周队长。”张世杰从口袋里掏出一张纸：“你们应该都认识我，我是张世杰，这是军区同意改编太白顶自由武装的电令，从现在起，这里由我指挥，你们带着周银杏下山吧。”把周银杏推到她的部下那边。周银杏恶狠狠看了看张世杰，又看了看郭冰雪，转身朝山下走去。张世杰跪在杨开泰身边，说道：“大哥，我来晚了，我带你下山找医生，你会没事的，我还要和你一起去参加淮海大战呢，一起干一番大事业……”杨开泰笑了一下，摇头说：“没用了，世杰，没用了，这一辈子，我注定走不出太白顶了。我在这儿待了十几年，头脑越来越糊涂，眼界越来越窄，心眼越来越小。世杰，我的弟兄们，麻烦你好好安排，他们中没有大奸大恶之徒，希望共产党别计较他们身上的小毛病，给他们一条生路。”张世杰说道：“你放心，我一定尽力。”杨开泰看着郭冰雪，对张世杰说：“冰雪和宝宝，也拜托给你了。冰雪她性子直，受不得委屈，你们共产党的队伍里讲出身，也不知道她将来要受多少苦。”郭冰雪紧紧抓着杨开泰的手：“开泰，只要你能好起来，我不再争强好胜，不再逼着你出人头地，我们带着宝宝，在太平镇做一户平常人家，安安稳稳过日子。”杨开泰说道：“可惜我不能陪你了。世杰，这世上我只有你这个真正的朋友，你答应我，照顾冰雪和宝宝。”张世杰咬着嘴唇点点头，泪水涌了出来。“带我下山吧，带我回太平镇吧，我累了……”杨开泰挣扎一下，头一歪，倒在郭冰雪怀里。郭冰雪紧紧搂着杨开泰，喃喃叫道：“开泰，开泰——”张世杰哭出了声，“大哥——”杨开泰的部下哭叫着围了过来。刚好走出寨门的周银杏听到后面的哭声，身子一颤，踉跄几步，借势发疯一般朝山下冲去。山风呼呼刮着，把她的泪水刮落在树枝上、山道上，她在心里不断地对自己说“不是我开的枪，是郭冰雪害了他，不是我，是郭冰雪。大哥，我要为你报仇，我要杀了郭冰雪，我要让她为你偿命……”
周银杏回到分区直接进了孟副司令的办公室，把门关上了。孟副司令说道：“小周，你回来了，怎么样，太白顶拿下来没有？”周银杏扬起红彤彤的脸，温柔地说：“老孟，你真的想娶我吗？”孟副司令马上迎上去说道：“想，我一直都想，做梦都在想！不过你说要等到革命彻底胜利之后，再谈个人问题，我也不好……其实，革命已经差不多胜利了……”“那你就娶我吧，什么时候都可以。不过，我嫁的丈夫必须是个英雄。”“我是不是英雄，你不清楚？我让你看看我的军功章，十几块呢！我不是吹牛。”“我要你永远是英雄。在桐柏这个地方，你还不是，你还没有把张世杰踩在脚下。他是我的敌人，他把我大哥给害死了。我要你把这个人打倒！”一边说着，一边走到孟副司令跟前，瞪着一双狂热到错乱的眼睛，看着孟副司令。孟副司令把双手放在周银杏的肩上，说道：“小周，张世杰算什么，打倒他还不容易？他一个地主少爷，有什么资格享受胜利果实，有什么资格和我们争？你放心，我会支持你的，全力支持你。”周银杏慢慢地依偎在孟副司令的怀里，仰起被愤怒和复仇的欲望激红的脸……