中央军委给四野的任务是解放湘鄂赣粤桂五省，具体部署是先占领湖北、湖南、江西，最后夺取两广。

　　林彪将南下部队分作三路，越过陇海线后，沿平汉路两侧行进。

　　四月三十日至五月一日，四野一部在江汉、桐柏两个地方军区部队协同下，席卷了孝感、黄陂、滠口一带；

　　与此同时，四十三军从团风、黄州、兰风、蕲春、田家镇等地越过一百多公里的长江江面，追击残敌，解放了鄂东南及江西部分土地；

　　五月三十一日，随着首先南下的四十一军、四十二军解放了安阳、新乡，四野的其他部队又解放了武汉。

　　接下来还将解放大片土地，急需组建新的领导机关。

　　中共中央为了组建华中局和华中军区，首先教林彪辞去东北局第一书记、东北军区司令员兼政委职务，全部交由高岗继任。然后宣布华中局以林彪为第一书记，罗荣桓为第二书记（留在北平组建中国人民解放军总政治部），邓子恢为第三书记；华中军区以林彪为司令员，罗荣桓为政委，邓子恢为第二政委。这两个机构统一领导下列地区的工作和作战：河南、湖北、湖南、广东、广西、江西。

　　七月，林彪发起宜沙战役、湘赣边战役。二十七天时间歼灭宋希濂集团四个正规团、地方部队两个旅、俘敌一万五千人，解放了鄂湘两省共十七个县。旋即又在湘赣边东线行动，历时二十天，歼敌四千六百人，解放了奉新、高安、平江、宜丰等二十二个县。此后马不停蹄，继续发展战果，歼灭数万敌人，解放了江西全境。

　　在此期间，党组织对长沙进行了卓有成效的策反工作，加上四野大兵压境，迫使程潜、陈明仁不再游移，率部起义。长沙兵不血刃而获得了新生。

　　四野一部以长沙为立足点，发起湘西战役，歼敌五万人。

　　此后四野要对付的便是白崇禧集团了。这是国民党在大陆的最后一支劲旅，西北的胡宗南集团在战斗力方面也难望其项背，遑论四川的刘文辉、邓锡侯集团区区四五万草鞋兵了，也更谈不上云南卢汉的三四万鸦片兵了。

　　此时，蒋介石与白崇禧商定的湘赣防线彻底崩溃了。白崇禧不得不将他的五个兵团撤到湘南衡宝公路两侧、粤汉铁路衡山一线；同时，联络广东的余汉谋集团，组建湘粤联合防线。八月下旬，这道防线完成了部署，大略为沿湘江、资水摆放部队，东起粤北，西至芷江；桂系主力主要负责衡阳、宝庆一线。

　　毛泽东针对这种情况，指出：白崇禧本钱小，非万不得已或撞上了他以为有把握的战机，决不会与我军决战；我们则要积极创造条件，争取在湘南、广西、云南这三个地方中的一地，与之决战，歼灭其主力。集中八个军四十余万人，采取远距离迂回，占领敌人后方，三面大包围，迫其决战。

　　林彪遵照这一方针，计划兵分三路直捣湘西、湘南、广东，完全不理会白崇禧那道自以为是的湘粤联合防线。所不同的是，他投入的兵力大大超过了毛泽东的要求。林彪就是这么一个人，万事力求稳妥。

　　以陈赓、谢富治四兵团、邓华十五兵团附加两广纵队，组成东路军，从湘赣粤边界挺进广东，歼灭余汉谋集团。再由粤入桂，完成右翼大迂回；

　　以程子华十三兵团为西路军，向桂西挺进，截断敌人向云桂的逃路，完成左路大迂回；

　　以萧劲光十二兵团为主，附二野的一个军，共六个军，组成中路军，开往衡宝地区，担任正面主攻。

　　主攻部队将要对付的是衡宝公路两侧以及粤汉铁路衡山至郴州那一线的大片地区。桂系五个兵团共二十万人就部署在那里。

　　主攻部队即中路集团所属各部进展顺利。萧劲光担心敌人退得太快而抓不住它，便根据“大迂回断敌归路”这一总方针，电令四十九军“加速南插断敌退路”。

　　四十九军则催促其先遣部队一四六师（欠两个团，军部调用）沿湘乡至宝庆的公路疾进。

　　一四六师先遣部队四三六团途中遭遇敌四十六军驻防永丰的一个营，毫不踌躇就将其包围。打了二十分钟，歼灭其一个连；余部窜回界岭、青树坪。

　　一四六师继续挺进，于十五日十二时从永丰出发。前进顺序为：四三七团配属一个山炮连为前卫部队，然后是师部及其直属部队，后面是四三六团。计划进至界岭和界岭南面地区宿营。下午四时行至单家井，有少数敌人（约一个营）在这里据壕阻击。担任前卫的四三七团发起冲锋，十几分钟就将这伙敌人“击溃”。师部跟进到青树坪。在这里召集两个团的领导开会，研究敌情。有人疑心前卫团遭遇敌军阻击有诈，会不会是“诱敌深入”之计？大多数认为此乃杞忧，敌人全局处于败势，应该是手忙足乱地准备对付我大军进攻，哪里还能“好整以暇”地“诱”我深入？敌人真有这个图谋也没什么了不起，我师我军本来就是要插到其后方断其退路，大不了打过去就行了。我军从东北一路打过来，什么阵仗没见过，难道还能在桂系匪军面前露怯不成？这个后一种意见占了上风，师部决定继续前进。

　　当天夜里，约莫二十一时许，前卫团之前卫营，进至界岭未按条令规定先派小部队搜索半径数公里内。全营正通过这里时，突然遭到敌人伏击。前卫营毫不慌乱，迅速展开，利用仅有的几处突起地带抵抗。战斗过程中摸清了敌人情况。以三个连同时猛烈冲锋，“击溃”敌人两个连，俘获连长以下五十多人。

　　师领导认为沿途敌人被我军陆续击溃，当无大碍。便令前卫部队四三七团开到界岭以南宿营。

　　尚未动身，就遭到不知从什么地方冒出来的大股敌人攻击。师领导微微吃惊，没想到敌人还敢做这样的动作。但马上就镇定下来了，决定暂且向后退却以靠近一四五师。令四三六团冲到公路以南占领樟树铺、花果塘以南山地；四三七团撤离界岭，进至百家冲、竹叶冲、八湾一线，构筑工事待敌。这已是八月十六日凌晨二时。

　　后来才知道，一四六师行军进度很快，闯到了白崇禧主力部队的边沿；而且白崇禧麾下大将张淦用重兵在这里预设了伏击圈。

　　十六日早上六时，一四六师与冲过来的敌人接火。

　　这时，一四六师拥挤在方圆几公里的狭小地域内，如果敌人以重兵从两翼进攻，后果不堪设想。

　　师长将情况电禀军部。

　　军部立即转禀兵团部和野司前指。

　　萧克对林彪说：“一四六师的正面是敌人的一个主力军，敌人另两个军也正在向青树坪疾进；而一四六师附近没有我军主力可以增援！怎么办？”

　　林彪盯着地图，沉吟了半晌。无可奈何地说：

　　“已经撞上了，只有靠一四六师的素质了！这样吧：命令一四六师死守原地，命令四兵团的十八军迅速插到张淦兵团背后，让四十九军东移佯动，摆出一副因势利导在那里决战的态势，吓退敌人，以利一四六师相机突围！”

　　萧克忧心忡忡，叹了一口气。“这要看一四六师能坚持多久了！”

　　十天前，李宗仁从广州打电话给白崇禧，通报了一个虽然很好，却又大有难度的消息：魏德迈将军承诺，只要国军打一个胜仗，他就能说服美国总统和国会，对华恢复军援。

　　“我明白，他这是给我们出难题了！主要是给健生老弟出难题了！”李宗仁用体谅的口吻说，“兵败如山倒的情况下，要打个胜仗，谈何容易啊！”

　　李宗仁的言外之意是：共军刚刚进入华中，不过才九个月，十九兵团司令官张轸率部八个旅投共，陈明仁、程潜也投共，武汉、长沙相继丢失，眼看两广也快保不住了。

　　白崇禧可不像李宗仁那么悲观。他其实已经相准了一个地方，自以为打个大大的胜仗没有问题。他获悉萧劲光兵团南下的方向，断定其先锋部队一定会取道湘南一个叫青树坪的地方推进。为了万无一失，他还命令部队安排两道小规模的伏击，让共军得点便宜，以顺顺当当诱其进入伏击圈。他此时便胸有成竹地对李宗仁说：

　　“德公放心，十天之内必有捷报！”

　　李宗仁愣了一下，审度了一番，感觉小白不像是开玩笑。沉默了一会儿，以多年交往的经验，白崇禧不是那种吹牛皮的人，是不是已瞅准了共军的什么破绽呢？李宗仁现在对作战的事懒得操心，所以也不去问究里，只说：

　　“如果你能在湖南打个胜仗，力挽危局，美国对我们必会刮目相看，美援马上就可以要到手！魏德迈说，去年彻底断了美援，是因为东北丢失了，华北丟了，徐蚌会战也失败了，国军没打过半个胜仗，美国政府认为继续投入无济于事，而且还会被共产党悉数接管过去！魏德迈说他也不便为我们说话！”

　　“德公尽管放心，等着收我的捷报吧！”

　　刚放下电话，三兵团司令官张淦就来了。

　　张淦笑容满面而且有点趾高气扬。向白崇禧敬了礼后，竟学着诸葛亮的样子在小诸葛面前刷一声甩开了纸折扇，权当鹅毛扇从容地扇开了。大剌剌地说道：

　　“健公，恭喜了！”

　　白崇禧平素就对这员爱将有点纵容。此刻照例毫不计较他那副没上没下的做派，反倒笑嘻嘻地凑趣道：

　　“莫非昨晚又‘袖占一课’，发现了什么好事！”

　　“健公不愧为小诸葛，一猜就中！”

　　“小诸葛毕竟‘小’，还是请大诸葛细说根由如何？”

　　张淦那纸折扇挥动的频率加快了，得意地呵呵一笑。然后神秘地说：

　　“健公，共军这回注定要完了！”

　　白崇禧啊了一声，审视了一下张淦，也不说什么，心里想，且听这厮胡诌什么吧。张淦对他白崇禧十分忠诚，至少白崇禧本人是这么认为的，所以对张淦的说神道鬼向来采取包容态度。况且张淦算卦占卜有时候也的确撞端了，尽管这样的情况不算多，居然在桂系中也颇有了些声誉。由是白崇禧也免不了要借助他的八卦来鼓舞士气。

　　“我用罗盘测出了一块凶险之地，只要引得共军从那里经过，管教他有去无回！”

　　为了不扫张淦的兴，白崇禧故作认真地问道：

　　“什么地方？”

　　“湘乡县永丰镇（今属双峰县）青树坪！”

　　“什么？”白崇禧吃了一惊，审视地盯着张淦。这正好是小诸葛揆情度势折腾多日准备伏击共军先头部队的地方呀。难道张淦的八卦、罗盘真有一定准头？他想起当年张淦预测他会跌伤胯骨，后来果然应验了，没躲过那一劫。如此看来，这次在青树坪建立殊勋是无疑的了。

　　“就是娄底、衡阳之间那个永丰县嘛，县城西南方向约莫五十公里就是青树坪！卦象上说那是凶险之地，兵家所忌，说是‘必蹶上将军’[1]！嘿嘿，说不定会捉住林彪也未可知，至低也捉个萧劲光吧？”

　　尽管白崇禧不至于昏聩到以为在青树坪设伏能捉住林彪、萧劲光，但是看来打个不大不小的胜仗来正一正国际视听是可能的了。他见张淦兴头那么高，便决定把这个任务交给他。

　　他压低声音告诉张淦，两天前已直接密调下边的师、团部队派出两支诱敌的小部队去了，现在只需张淦率大军向青树坪移动，张网待机。

　　“你亲率七军、四十八军，明天一早向南开拔，对外声称回广西；走得越慢越好，边走边休息。当晚即转身向北，秘密疾赴青树坪。到达该地以后，首先封锁一切消息，同时部署袋形伏击阵地，耐心等待共军来钻！怎么样，能行吗？”

　　“健公放心，部下当不辱使命，不斩楼兰终不还！”

　　为了严守秘密，张淦要关闭电台，断绝与各方面的联系。须待战斗打响，才可以给白崇禧发报。

　　白崇禧每天二十四小时工作、休息都在指挥部，为的是第一时间得到张淦的报告。

　　参谋终于来请他了，说是张淦请他通话。

　　无线电之话、报两用机传来张淦略带沙哑但兴奋已极的声音。“健公！健公！共军全部钻进圈套了，我数万八桂子弟正猛烈杀贼……”

　　白崇禧的兴奋之状不亚于张淦。他声嘶力竭地喊道：

　　“伍斋[2]！伍斋！不必留预备队了，全部投入战场，狠狠打！”

　　“是，健公！”

　　八月十六日凌晨二时至六时，解放军一四六师两个团分别在距青树坪十公里远近挖好了掩体，互为掎角之势。不料整天都没有大的战事。

　　亲历者后来的回忆文章称：张淦首批抵达的是两个师，此外正陆续催调部队到场。为保险起见，先行抵达的那两个师只进行了一些试探性攻击；先后攻占了解放军四三六团三营的两个山头，旋又被该团夺回。

　　正是在这一天，距一四六师最初只两天路程的一四五师奉命紧急驰援，已进至巡南、青树坪一线。

　　一四六师判断敌人有纠缠下去的意图，后来又发现左翼也出现了敌人约一个师的兵力。便联系青树坪一线的一四五师，共同夹击歼灭左翼敌人。商妥之后，天黑下来便紧急调整部署，将四三七团的主力移到锡石桥、竹叶冲；四三六团留两个营在公路以南；另一个营及团直属连在团部率领下进至公路以北；师部及其直属营移至三塘埔、泥水塘、黄塘湾一带。

　　十七日八时，发现敌人兵力增至三个师。而且似有继续大规模增兵的迹象。敌人的一个师正向欧阳亭、青树坪、巡司之间解放军一四五师的左翼迂回；另一个师与解放军一四六师的正面作对峙态势；再一个师以界岭西北的大山为依托，向解放军一四六师之四三七团右翼迂回。这显然是一个军的兵力了。解放军一四六团判断敌人企图从两侧进行夹击；同时还发现了装甲部队约一个团到场，十来架飞机在空中盘旋、窥察。一四六师感到处境危险，不可待在一处恋战，应通知一四五师援助突围。此刻只永丰方向尚未发现敌人，利于突出去；但大白天易为敌人发觉从而调兵关闭这道口子。于是决定各部就地利用地形，构筑工事，坚守待时，夜幕降下后再突围。

　　十七日九时以后，桂军在正面以两个营的兵力向解放军四三六团轮番进攻，共达二十三次，而且有四架飞机助战。

　　四三六团沉着应战，坚守不退。其七连打了三个小时，伤亡过半，弹药也耗尽，中午十二时奉命撤出阵地。

　　敌人将兵力增至两个团，借着坦克、飞机助战，沿公路两侧向四三六团各个阵地凶猛攻击。

　　四三六团坚守了五个小时，终因伤亡过大、弹药不足，正面阵地十八时左右被敌人突破。

　　同时该团左侧后也在告急。敌人用一个团的兵力去攻取炮兵一连驻地，夺取拖炮的马匹装具。没有了装具，几门火炮无法拖走。四三六团团长亲率一个营附加警卫连，奋勇攻击，以连续三次的猛冲，夺回了炮一连驻地，全部夺回了马匹装具。

　　然而，四三六团腹背受敌，阵线被打乱，营团之间联系极度困难，全团弹药存量也不多了。十八时以后，相互掩护，向东北方向撤退。

　　上午八时许，解放军一四五师的左翼遭到敌人攻击。战至十时许，该师奉命向永丰方向撤出战斗；留下一个营保障四三六团侧后安全。这个营不久就遭到攻击，敌人企图推倒并拔除这个屏障，使一四六师失去退路。

　　同一天，解放军一四六师四三七团方向，桂军一个整师在飞机支援下，从正面和侧后向这个团发起攻击。

　　在敌人疯狂进攻下，四三七团二营全部阵地、一连和九连阵地相继失守。该团随即组织兵力，用几门山炮猛烈炮击，轮番冲击。激战七个小时，全部夺回了失去的阵地。坚守到二十时，奉命撤到相思桥。

　　从十五日二十时至十七日二十时，一四六师共击毙敌人六百八十四人，俘虏敌人六十九人；该师伤亡、被俘共八百七十七人。全师两个团基本安全退至主力部队近处。

　　一四五师在支援一四六师的战斗中，消灭敌人数量不详，自己的损失为四百多人。最后也编制健全地撤出。

　　后来白崇禧、张淦在鼓吹“青树坪大捷”的记者招待会上说，共歼灭共军八万。这个数字到了国外报纸那里越传越多。最后到了《华盛顿邮报》竟为二十万。

　　林彪认为，一四六师在青树坪的失利，客观上会起到麻痹白崇禧的作用。白崇禧在青树坪战役用上了主力中的主力张淦兵团，而且一战获胜。林彪判断这个好大喜功而又想入非非的家伙极有可能命令他的大军乘胜北上湘乡、湘潭；宋希濂也可能为策应他的行动而从湘鄂边南下常德、桃源。于是，林彪迅速调整部署，采取诱敌深入的战术，决心把白崇禧的全部主力消灭在湖南中部地区。

　　然而，林彪显得有些一厢情愿了。

　　白崇禧的确想过挟青树坪战胜余威，北上寻求决战。但狡诈的白狐狸思之再三，并未付诸行动；或者说暂未付诸行动。似乎是冀望在拖宕的过程中再瞅机会。

　　过了六天，也就是八月二十八日，情况终于明朗了。即诱敌北进湘中然后全歼之，显然是不可能了。这个时候林彪最怕的是白崇禧率主力退回广西，利用崇山峻岭与解放军周旋；必须要将他们抑留在湖南解决。如何进军却又是个大难题：速度快了，会把他惊回广西；慢了，他的主力则与你兜圈子，久追无果。

　　其实白崇禧也处在游移观望中。

　　两军就这样远距离摩擦、对峙了较长时日。

　　[1] 语出《孙子兵法》，此乃张淦借用，不一定有这样的卦语 。

　　[2] 张淦字伍斋 。