绕过越城岭，过了漓江，前面就是南岭的最高峰猫儿山。白崇禧为防红军进入桂林富庶的平原地区，已把恭城、灌阳的一万多精锐调到了兴安和龙胜一线。因此，中革军委决定中央纵队翻越猫儿山向西。

　　毛泽东在翻老山界的途中吟出了三首十六字令。

　　彭德怀带领红三军团负责中央纵队左翼的安全。因北面都是大山，红一军团也把主力调到了中央纵队的左侧。这样，红三军团的压力顿时减了大半。听说毛泽东在老山界上再次吟诗作词，彭德怀彻底放心了。看到中革军委的电令，知道中央纵队要在龙胜县西北的龙坪寨休整三天，彭德怀决定到下面三个师去看看，听听手下虎将们的心里话。他把第一站选在了五师。

　　五师渡过漓江后，住在一个叫大竹坪的寨子，师部设在一个大财主的院子里。财主怕红军来了打土豪烧房子，两天前留下一封信，逃到亲戚家去了。

　　彭德怀带着警卫排从西门进寨子，小吴正带着七八个战士在宰杀猪和牛羊。彭德怀骑马和陶百川打了个照面，进了寨子。

　　下午四点多钟，彭德怀出了财主家的堂屋，又一次看见陶百川和周三才。小吴参谋带着陶百川和周三才站在院子里，往一匹马身上捆绑包好的牛羊肉。

　　彭德怀站在门外说：“去湘西是死路一条，何键的几个师早调过去了。这种局面一定要改变。我赞成毛主席转道去贵州的主张，你们的意见也很重要。在湘南休整的时候，我们还有七万作战部队，不到一个月，过个湘江，只剩下三万出头了，不改变行吗？绝对不行。这两个小崽子是哪里的？”

　　李天佑说：“湘南香花岭的。部队在湘南休整时，毛主席在他们家住过几天。”

　　彭德怀说：“怪不得，我见过他们。我还去过他们家，是去看老毛的。这么小，家里的大人怎么会同意他们出来当兵呢？”

　　钟赤兵道：“彭总，他们不是来当兵的。这个……这个说来话长了。天佑，还是你汇报吧。”

　　李天佑简单地讲了陶百川两兄弟这些天的经历，最后解释说：“过了湘江，我们师穷得揭不开锅，没法安排他们回湘南的家里。毕竟，我们牵走他们家毛驴，不还不好……”

　　“是很不好！”彭德怀大声说，“这件事情不能随便处理。这个马天来，太不像话了，怎么能骗人家毛驴呢！老毛身边的人这样做事，绝对不可以。把他们叫过来。”

　　钟赤兵忙跑出院子。

　　李天佑说：“新圩阻击战第三天，我准备用两匹马赔他们的小毛驴，派人送他们到三十四师，谁知晚了，就把他们交给了红八军团……”

　　彭德怀沉着脸道：“越说越不像话。红八军团在九嶷山为什么不能好好处理这件事，怎么会把他们送到三十四师？三十四师呢，也混账，这点事都处理不了吗？陈树湘和程翠林，为这件事该挨骂！脑袋叫驴踢了，把两个孩子送到你们那里。你李天佑，脑子也有问题！”

　　李天佑立正站好：“我有责任。当时，我……”

　　钟赤兵道：“责任在我。天佑在指挥作战，我没有重视这两个孩子的事……”

　　“你们倒好，又把他俩送给红八军团。”彭德怀气得浑身发抖，“一头毛驴的事，看看让你们搞成什么样子了？两个小东西，我是彭德怀，你们还记不记得我？毛主席在你们家住的时候，我去过你们家，记得吗？”

　　陶百川怯怯地说：“记得。那天我和弟弟还有小白卖完豆腐回家，在池塘边，我家池塘边，您和几个……”

　　周三才接话道：“您在院坝里骂娘，讲什么崽卖了爷的田心里不知道疼。”

　　彭德怀走过去，伸出大手捏捏两兄弟的脸蛋：“谢天谢地，人没事，没伤着，真是命大。我彭德怀对不起你们，没把部队带好，给你们家惹了这么大的麻烦。”

　　陶百川壮着胆说：“您别生他们的气了。他们，还有没过江的陈师长大哥，都是好人。我们也有错，不该，不该……”

　　周三才说：“不应该任着性子做事，不应该爱面子不说实话，还拿毛主席吓他们。”

　　彭德怀气消了大半：“我让他们派人把你们送到龙坪寨去见毛主席。毛主席比我有能耐，他一定会把这个毛驴事件处理好。”他直起身子，“我去六师了。白崇禧在往我们身上泼脏水，派人扮成红军到处杀人放火。你们想想办法，抓他们一个现行。连夜送他们过去。”说完大步走出院子。

　　李天佑和钟赤兵回答：“是。”

　　陶百川愧疚地搓着手：“对不起，对不起。我们惹了太多的乱子，我们不想见毛主席……”

　　李天佑说：“不见不行了，川伢子。军令如山，懂不懂？彭总让我和政委派人送你们去见毛主席，我俩要是不听话，给你们路费让你们回家，他会枪毙我们俩的。你们可别给我们添乱了。”

　　陶百川惊得张大了嘴：“这么凶啊？”

　　周三才忙说：“我们听话，我们听话。”

　　钟赤兵道：“天佑，别吓唬孩子。小兄弟，我们也很想见毛主席。你们别为我们担心，放心去见毛主席吧。”