接到五师第二天的战报，军团长彭德怀惊出了一身冷汗。桂军在新圩表现出的战斗力和决心让彭德怀感到需要重新认识敌人。如果桂军在湘江西岸也用尽全力，那红军面临的形势将更加严峻。红八军团、红九军团还没赶到雷口关，红三军团六师只好在雷口关接应他们。五师在新圩损失惨重，不撤下来恐怕就打光了。四师前出湘江，孤军阻击桂军也显得势单力薄。中央二纵队行动依然迟缓。晚饭后，彭德怀做出几项决定：第一，军团指挥部连夜向湘江疾进，在湘江西岸指挥全军团作战；第二，调六师十八团去新圩替换五师阻击桂军，撤下的五师残部变为四师的预备队。

　　军团部行动后，彭德怀带着警卫员去了正在大塘西侧丘陵地带艰难前行的中央二纵队。见到毛泽东，彭德怀把他的担心先说了。

　　毛泽东听后，大声说：“主帅无能，累死三军。右翼一军团和你们一样难。眼下，只能团结一心撑下去。林彪刚刚过江，你再过去，我就放心了。”

　　彭德怀道：“老毛，五师是三军团主力，在新圩阻击桂军两天，竟伤亡过半。我想向军委建议，为防意外情况发生，请你和几位中央首长先行过江……”

　　“绝对不行！”毛泽东不等彭德怀说完，赶忙表态，“我必须和二纵队大部队一起过江，这是个原则问题。你快走吧，不要提这种建议。”

　　彭德怀等人骑马走了。

　　李天佑在新圩师指挥所接到军团部的电报，知道五师还需要在新圩阻击桂军一天。军团部只派了六师十八团一个团来新圩接防，表明红八军团和红九军团还没有进入雷口关。李天佑改变了主意，决定把陶百川和周三才往雷口关方向送。他叫来小吴说：“天一亮，你带一个人，带上四匹马，把两个小家伙送往雷口关。”

　　小吴不解地问：“不送他们去见毛主席了？”

　　李天佑说：“他们从香花岭追过来的目的我们已经搞清楚了。是我们做事失误，让他们家失去了维持生计的毛驴。如果他们能骑两匹马平安回家，对他们也算是个弥补。毛主席恐怕也会这样处理的。当然，保证他们俩的人身安全是第一位的。如果你们无法保证他们的安全，就把他们交给有能力保护他们的部队吧。来新圩接防的十八团，最早明天中午才能到达，这十几个小时里什么事情都可能发生，我怕把他们留在师部不安全。你们完成任务后，不用再回这里了，直接去湘江。”

　　天刚放亮，小吴和一名战士带着陶百川、周三才上路了。中午，他们从水车镇渡过灌江。

　　陶百川发现了异常，勒住缰绳喊：“小吴哥哥，我们这是往哪里去？再往前就是雷口关了。毛主席他们在湘江那边。”

　　小吴下了马：“你们下来。告诉你们吧，师长让我们送你们回湖南，这两匹马算是赔偿你们家毛驴的。不要跟我讨价还价。雷口关东边全是中央军。运气好的话，三十四师会在中央军围上来之前把你们送到道县南边。这样，你们就能平安回家了。跟你们说了吧，师长请示过毛主席了，送你们回家是毛主席决定的。”

　　周三才说：“哥，咱们听毛主席的吧。”

　　陶百川拍拍枣红马：“一匹马能换三头毛驴。我和三才骑一匹马就行。”

　　小吴急了：“你这孩子真不听话！你家的毛驴，已经惹了多少麻烦了？当然，错不在你们，更不在毛驴。现在师长、政委说不定都上阵地了。我和小朱这时候不在战场上杀敌，已经够难受的了。别再为一匹马两匹马纠缠了。上马，走。”

　　刚出了雷口关，他们就碰到了红八军团的大部队。周三才一眼就看见了赵永胜连长，大老远就叫了起来。

　　赵永胜问清缘由，说道：“中央军是要全歼我们，已经把东边围死了。你们还想骑马回香花岭？做梦吧。”

　　小吴说：“这可怎么办？”

　　赵永胜说：“你们俩回去打阻击吧。他俩的安全由我们连负责了。川伢子，东北角那里就是蒋家岭。几天前，我和长贵在蒋家岭把你们交给三十四师。今天，五师又把你们还给我们红八军团了。这是多少年才碰得到的好事呀！”