从桂西北到湖南，可选南北两条路。南路可由兴安向东南，过恭城，经龙虎关入湘南。北路可由兴安向东北到灌阳，再由灌阳向北，经水车向东，出雷口关到湘南。魏苍生没有考虑经南路去湘南，因为南路他太不熟悉，又远。经北路去湘南，危险可能出在灌阳境内。七八天前，中央与三十四师中断了联系，中革军委给三十四师的最后一封指示电是让他们相机开展游击战争。经过灌阳，有可能遇到在那里打游击的三十四师。通过战事正在进行的地区，自然要危险得多。魏苍生认为冒这个险很有必要——这样做，在把陶百川和周三才送回香花岭后，追上大部队，可以报告三十四师的一些情况。中央红军从江西于都出发后，有不少人奉命离开大部队，去执行秘密任务了，这些人日后提起自己的任务是很有面子的。自己呢，是因为部下的失误，单纯地送两个孩子回家，这在日后就无法说出口了。他希望日后讲起这次离队经历时能这样说：“奉中央之命返回灌阳了解三十四师的情况，顺便送两个追随中央红军几百里的湘南少年回家。”

　　白马太扎眼，不利于隐蔽，魏苍生就选了四匹枣红马。他将自己打扮成一位湖南药材商人，让马天来扮的是瑶族药材商的公子；陶百川和周三才呢，一个扮他的儿子，一个扮他的外甥。马天来一口客家话是个大麻烦，魏苍生便命令他遇到生人就装哑巴。

　　桂军无力也不想攻击在桂西北滞留的中央红军，中央红军在桂西北也尽量表明只是借道。这样一来，桂西北就形成了从龙胜到资源再到兴安的一条桂军和红军都不涉足的通道。四匹枣红马从龙胜的龙坪寨出发向东，没遇到任何阻拦，午后就赶到了兴安县城北边的灵渠西端。

　　枣红马在灵渠低头饮水，四个人坐在灵渠南岸上啃着干粮。

　　魏苍生掏出怀表看看：“大家都挺累的，我也一样。川伢子和三娃子很少骑马，年纪又小，肯定更累。这条人工河名叫灵渠，一头连着漓江，一头连着湘江，长七十多里。你们记住，这条渠很有名，跟北方的长城一样有名。今天天黑前，我们必须从灵渠东头过湘江。”

　　陶百川说：“大老魏叔叔，长城是个什么东西？这条河不宽不大，为啥有名？”

　　魏苍生挠挠头笑笑：“这个我也说不清。前几天我听毛主席说过，我这是学他老人家的。长城和这条渠有名，可能是因为它们都是人工修建的，还是两千年前的人修的吧。川伢子，见了生人，你要管我叫爸爸，不能叫大老魏叔叔。三娃子要管我叫舅舅。千万别弄错了。小马，你是哑巴。”

　　“知道了。”马天来数着子弹，“湖南话我也会说，装哑巴太难受了。川伢子，你能听出我这话是客家话？”

　　“这是命令！”魏苍生大声说道，“三岁娃娃都知道红军是从江西那边过来的，见到生人你才装哑巴，憋不死人。你把长枪包起来，现在没到用的时候。小马，那几袋子药看起来怎么像草包？”

　　马天来说：“八成是草，本来就是草包嘛。”

　　魏苍生严肃起来：“这样马虎不行！我们大老远从广西往湖南贩药材，这麻袋没点分量会让人怀疑的。”

　　马天来道：“对呀。我只想着快点送他们回去，马驮重东西跑不快。要不，给里面放点石头？”

　　魏苍生掏出匕首：“不能放石头，砍点树枝放进去吧。”

　　四个人忙了一个多小时，砍了几十斤树枝放进去，四个麻袋看上去才像个样子了。

　　天黑前，他们在灵渠东端涉渡过了湘江。当晚，他们在湘漓镇一家大车店里住下来。